Главный источник антропогенных аэрозолей – процесс горения. Горение – основа энергетики, поскольку большая часть электроэнергии производится тепловыми электростанциями; основа транспорта, поскольку источником энергии для транспортных средств является сжигание топлива в цилиндрах двигателей внутреннего сгорания, в камерах сгорания реактивных двигателей. И даже транспорт на электрической тяге зависит от сжигания топлива, поскольку электроэнергию производят тепловые электростанции.

Аэрозоли, образующиеся в результате сжигания топлива, можно разделить на первичные и вторичные. Первичные образуются непосредственно в процессе горения: сажа и смолистые вещества, а также частицы летучей золы, т. е. негорючих минеральных примесей к топливу. В золе содержатся почти все элементы периодической таблицы. Вторичные аэрозоли образуются в результате конденсации продуктов химических реакций в атмосфере с участием не полностью сгоревшего топлива, окислов серы и азота.

Автомобильный транспорт генерирует аэрозоль двуокиси свинца, который образуется при сгорании этилированного бензина. Выход этого аэрозоля не велик по массе, но его частицы оказывают очень вредное действие на человеческий организм. В крупных городах количество свинцового аэрозоля, поступающего с выхлопными газами в атмосферу, может достигать сотен тонн ежесуточно.

Энергетика и транспорт дают 2/3 общего количества антропогенных аэрозолей. Среди прочих источников аэрозолей – металлургические предприятия, где аэрозоли образуются при обжиге руд, плавке металлов и состоят из окислов металлов, в том числе тяжелых, наиболее вредных для человека. Производство строительных материалов, в первую очередь цемента, сопровождается уносом мелких частиц минеральных веществ. Разнообразные аэрозоли могут образовываться в химических производствах. Вторичные аэрозоли получают в результате химических реакций газообразных углеводов, поступающих в атмосферу, на объектах добычи, транспортировки, переработки нефти и газа. Основную массу антропогенных аэрозолей составляет сульфат аммония с примесью 10-30% сажи.